司马迁在《史记·秦始皇本纪》中，以生动的笔触勾画出了一个雄才大略的秦始皇形象。然而，或许很多人没有注意到，这位伟大的皇帝一生与宦官有着不少的关联。
比如，秦始皇真正开始掌握实权的时刻，就是他平定了宦官嫪毐之乱。再比如，他的遗诏被篡改，导致了无能的胡亥登基，使得秦朝在灭亡的路上狂踩油门，这一切也离不开宦官赵高的推动。
翻阅历史书籍时，你或许也会注意到一个有趣的现象：在秦始皇之前的历史中，宦官这一群体的存在感似乎一直都不高，史书上很少能看到他们参与政治的记录。直到秦朝之后，宦官才开始逐渐干政。那么，宦官的历史究竟是从何而起的呢？
我们可以推测，从中国历史上第一个王朝——夏朝开始，宦官就已经存在了。原因很简单，宦官这个词最初指的只是专门服侍国君的保姆，或者是宫廷中的杂役。从宦官的古称寺人——也就是侍人——可以看出，宫廷一大，必定有宦官。宫廷里这么多事，总不能全让宫女来做吧？所以，男性仆人自然是不可或缺的。
但考虑到后宫女性众多，若是让几个健全的男性进入宫廷，难免会引起一些风波，所以阉人应运而生。
不过，这里需要强调的是，宦官和阉人是完全不同的概念。正如我们刚才提到的，宫廷中的男性仆人可以称为宦官。而在先秦时期，只有国君和后宫的贴身仆人需要阉割。例如，春秋五霸之一的齐桓公，他的宠臣竖刁就为了能常伴左右，主动把自己阉割，然后进入宫中成为宦官。竖刁大概也是中国历史上有记载的第一个阉人。
但如果你在宫中只做一些像扫地、报时这样的工作，那其实根本不需要承受这种痛苦。
此时，许多人可能会好奇了。古人常说不怕一万，只怕万一，即便是扫地的，长得够英俊，也未必能逃脱后宫某些女子的青睐，到时候真出了事，怎么办呢？嗯，只能说，古代的思想开放程度，出事就出事吧。毕竟，像至圣先师孔子这样的大贤，其母和叔梁纥就是野合出来的。而秦国的宣太后，在宫中与义渠王有过两子，也常养男宠，大家对这种情况也都睁一只眼闭一只眼，算是默认了。
不过，话说回来，到了秦始皇时期，尽管他的母亲赵姬与宣太后有些相似，但秦宫的尺度还是有点紧了。吕不韦将嫪毐送给赵姬作为男宠时，还得假装把嫪毐阉割了，才能送进赵姬的寝宫。尽管如此，秦廷对这一切依旧未做过多反应，甚至还允许嫪毐封为长信侯，拥有自己的封地。直到后来嫪毐犯上作乱，秦始皇才下令将其镇压致死。可见，当时宫廷的风气竟是如此宽松。
那么，阉人到底是什么时候开始和宦官等同的呢？答案是东汉时期。《后汉书·宦者列传序》中写道：宦者悉用阉人，不复杂调他士。从此，除了皇帝，便再没有其他男性能够完整地进入宫廷。
为什么会出现这种一刀切的规定呢？这一问题至今学界仍在讨论。一部分人认为，这一政策是因为儒家思想中的三纲五常等理念占据主流，汉朝的宫廷对于后宫内外不清不楚的事情已经忍无可忍。而另一些学者则认为，这一政策与汉朝宦官干政的现象紧密相关。
提到宦官干政，许多人可能会联想到秦始皇时期赵高的作乱，赵高正是利用秦二世胡亥年幼、难以掌控政权的机会，操控了朝廷。
到了东汉，宦官干政的问题不仅未得到遏制，反而愈演愈烈。东汉的皇帝普遍年纪较小，由太后临朝，权力掌握在外戚手中。由于外戚的权力日益膨胀，小皇帝难以忍受，便开始依靠宫中的宦官来争取更多权力。
东汉的小皇帝们常常会将权力与宦官共享，通过他们来打倒外戚，这也解释了为何宦官在东汉时期会如此频繁地干政。而宦官必须阉割这一规定，与东汉宦官问题相结合，显得尤为微妙。一方面，阉割的做法意味着宦官没有直系子嗣，他们无法将权力传承给后代。另一方面，正是因为没有后代，宦官往往更加肆无忌惮地追求权力和财富，反正这些东西也无法留给子孙。 当然，一些势力极大的宦官，仍然可以将权力和财富托付给后代。例如，曹操的祖父曹腾就是一位宦官，而曹操的父亲曹嵩便是他捡回来的。 提到曹腾，可能有些人会注意到，陈琳在批评曹腾时，用的是中常侍这个称号，而不是太监。但在我们印象中，太监和宦官似乎是等同的。那么，到底是什么时候，宦官才开始被称为太监呢？ 最早，太监并非宦官的专有称号。宦官只是皇帝的侍从或奴婢，而太监则是高级宦官，是专门负责管理宦官的职务。 到了唐朝，唐高宗李治将殿内省改组为中御府，专门管理宫廷内务事务，而中御府的最高长官便是大监。在古代，大和太有时可以互通，因此大监也逐渐演变为太监。 到了明朝，明代官方将太监所管理的内务部门划分为十二个监，只有各个监的负责人才能称为太监。例如，号称太监之王的司礼监掌印太监便是皇帝公章的管理者，相当于皇帝的第一发言人。而东厂提督太监则负责明朝特务机构东厂的管理。 在明朝，太监的称号已经不再是随便能叫的了。而清朝时期，所有宦官都可以被称为太监，这种普遍性使得太监一词的含金量逐渐贬值，甚至成为了一种对宦官的普遍称呼。 对于太监这个群体，许多人难免产生不好的印象，毕竟他们在中国历史中常常扮演不光彩的角色。然而，归根结底，太监作为皇帝身边的仆人，他们的生杀大权仍然掌握在皇帝手中。我们不能简单地将一些历史事件的责任归咎于太监身上，因为太监的权力本质上还是寄生在皇权之上的。在痛骂太监祸国殃民的同时，我们也应当思考，究竟是什么样的原因，让这个封建社会中的奴婢群体，能够拥有如此巨大的权力呢？返回搜狐，查看更多